Diseñado para volar bajo y rápido, el Tornado IDS todavía cumple un papel activo en algunas fuerzas aéreas europeas
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Desarrollado en pleno auge de la Guerra Fría, el Panavia Tornado IDS (Interdictor/Strike) es uno de los cazabombarderos más importantes en la historia de la aviación militar europea. Fruto de un ambicioso consorcio trinacional entre Alemania Occidental, Reino Unido e Italia, el avión fue diseñado para misiones de penetración profunda en territorio enemigo, operando a baja altitud y en cualquier condición climática.
Desarrollo y diseño
El programa MRCA (Multi-Role Combat Aircraft) se lanzó oficialmente en 1969, reuniendo los esfuerzos de British Aircraft Corporation (BAC), Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) y Aeritalia, que más tarde formarían Panavia Aircraft GmbH. El primer vuelo tuvo lugar el 14 de agosto de 1974 y la entrada en servicio operativo ocurrió a principios de los años 80.
El objetivo era claro: reemplazar aeronaves de ataque táctico y bombardeo ya obsoletas como el English Electric Canberra, el F-104 Starfighter y el Blackburn Buccaneer.
Capacidades y datos técnicos
El Tornado IDS fue diseñado con una característica destacada: alas de geometría variable, que se adaptan según la velocidad y la misión, permitiendo un rendimiento eficiente tanto a velocidades subsónicas como supersónicas.
- Tripulación: 2 (piloto y oficial de sistemas)
- Longitud: 16,7 m
- Envergadura: de 8,6 m (alas completamente retraídas) a 13,9 m (extendidas)
- Velocidad máxima: Mach 2,2 (unos 2.400 km/h)
- Alcance: hasta 3.900 km con tanques externos
- Motores: 2× turborreactores Turbo-Union RB199-34R
- Carga útil: hasta 9.000 kg de armamento (bombas, misiles, pods electrónicos)
- Armamento fijo: 1× cañón Mauser BK-27 de 27 mm
Historial de combate
El Tornado IDS ha estado presente en diversos conflictos desde su introducción. Durante la Guerra del Golfo (1991), unidades británicas e italianas realizaron ataques a objetivos estratégicos en Irak. Su vulnerabilidad en vuelos a baja altitud provocó pérdidas, pero también mejoras en las contramedidas electrónicas y tácticas de penetración.
Otros usos relevantes:
- Guerra de Bosnia (1995) – acciones de la OTAN contra objetivos serbios
- Guerra de Kosovo (1999) – bombardeos nocturnos de precisión
- Guerra de Afganistán – misiones de apoyo aéreo y reconocimiento
- Campañas contra el Estado Islámico – por la RAF y la Luftwaffe
Versiones y operadores
Además del IDS (ataque convencional), el Tornado tuvo otras versiones:
- Tornado ECR: reconocimiento y supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD)
- Tornado ADV: versión interceptora de largo alcance (usada principalmente por la RAF)
Actualmente, el Tornado IDS ya fue retirado por la Royal Air Force británica (en 2019), pero sigue en servicio limitado con la Luftwaffe alemana y la Aeronautica Militare italiana, principalmente en funciones especializadas como ataques de precisión y guerra electrónica.
Legado
El Tornado IDS fue uno de los primeros proyectos multinacionales exitosos de Europa y allanó el camino para futuros programas conjuntos como el Eurofighter Typhoon. Con miles de horas de vuelo en combate y décadas de servicio, el Tornado se consolidó como uno de los íconos de la aviación táctica occidental en la segunda mitad del siglo XX.
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